中国民航局１１月１７日对外宣布，从１７日零点起张家界（微博）航空口岸正式扩大对外开放，升级为国际空港并对所有外国籍飞机开放。这也意味着，今后境外游客可以从世界各地直飞张家界一览奇山异水。

１１月１７日中午１２点，韩国韩亚航空公司ＯＺ３２１２号航班客机缓缓降落在张家界荷花机场跑道上。历经３个多小时的飞行，１３９名乘客从韩国仁川出发平安抵达张家界，成为张家界航空口岸扩大开放后的首批入境游客。

“以前韩国游客需要先飞到长沙，再坐大巴至张家界，至少要花８个小时，现在直航后直飞只需要两到三个小时。”韩国韩亚航空公司中国地域总部对外部经理朱在亨告诉记者，对于韩国游客来说，实现直航无论是时间还是经济都带来不少实惠，今后前往张家界的韩国游客可能会增长。

张家界航空口岸于１９９７年经国务院批准设立，１９９９年４月正式对外开放，按国务院批准，开放范围仅限于港、澳地区。随着张家界旅游业的迅猛发展，航空口岸开放有限成为制约当地乃至武陵山片区境外旅游一大“瓶颈”，许多游客不得不辗转广州、长沙等地转机。

张家界市武陵源因其独特的地质地貌，是世界自然遗产和世界地质公园，是中外闻名的旅游胜地。当地政府部门提供数据显示，２０１０年，张家界接待中外游客２４０５万人次，旅游收入达１２５亿元，入境游客达１４０万人次。其中，通过张家界口岸出入境通关旅客只有１３万人次左右。

随着航空口岸扩大对外开放，张家界也加快了荷花国际机场改扩建工程步伐。张家界市政府副市长梁碧介绍，张家界计划总投资近２０亿元，新建航站楼、延长飞行跑道、全面改造国际航站基础设施，为张家界口岸面向国际开放提供必要的条件。

“目前已经完成了第一期工程，我们计划用三年左右的时间，实现旅游年吞吐量６００万人次，其中出入境７５万人次，货邮吞吐量１．９万吨。”张家界荷花机场分公司总经理张世元告诉记者，张家界航空口岸扩大对外国籍飞机开放，不仅结束了武陵山区没有国际航空口岸的历史，也使张家界成为湖南省第二个全面对外开放的国际空港。